Pompeya, caminar por una ciudad detenida en el tiempo

Una visita desde Sorrento, un guía inolvidable y la sensación de que, por unas horas, el pasado vuelve a vivir

Hay viajes en los que uno visita un lugar pero hay otros en los que siente que, por unas horas, entra en otra época y eso me pasó en Pompeya.

Salimos desde Sorrento en tren y bajamos en la estación de Pompeya. Desde allí, caminando apenas unos pasos, llegamos al sector de ingreso, compramos nuestros tickets y comenzamos una visita que terminó siendo mucho más especial de lo que imaginábamos porque tuvimos la suerte de encontrar a Alfonso, nuestro guía en español.

Alfonso es un señor mayor, de esos que transmiten conocimiento no solamente por lo que dicen, sino por la manera en que lo cuentan y él nos explicó la historia de Pompeya como si hubiera conocido a sus habitantes y caminado por aquellas mismas calles antes de que el Vesubio cambiara para siempre la historia de la ciudad.

Antes de convertirse en uno de los sitios arqueológicos más extraordinarios del mundo, Pompeya era una ciudad romana viva, activa y próspera.

Tenía calles, viviendas, comercios, templos, baños, tabernas, espacios públicos y una vida cotidiana que hoy podemos reconstruir gracias a lo que quedó sepultado.

Pompeya no nació romana. Su historia es mucho más antigua y estuvo vinculada a distintos pueblos de la región antes de quedar incorporada definitivamente al mundo romano.

Con el tiempo se convirtió en una ciudad importante, relacionada con el comercio y la producción agrícola, especialmente el vino y el aceite.

Y entonces llegó el Vesubio.

El día que todo cambió

En el año 62 o 63 d. C. un fuerte terremoto había provocado enormes daños en Pompeya.

La ciudad estaba siendo reconstruida cuando, aproximadamente diecisiete años después, ocurrió la tragedia que la convertiría para siempre en parte de la historia.

En el año 79 d. C. el Vesubio entró en erupción.

Durante horas una enorme columna de cenizas y materiales volcánicos se elevó sobre la región y Pompeya quedó sepultada.

La ciudad desapareció bajo capas de ceniza, lapilli y materiales volcánicos mientras otras poblaciones de la zona también sufrían las consecuencias de la erupción.

Y allí quedaron sus calles, sus casas, sus pinturas, sus objetos cotidianos, sus templos, sus comercios, como si el tiempo hubiera decidido detenerse.

Caminar por sus calles

Eso es lo que hace que visitar Pompeya sea tan diferente porque no se recorre simplemente un conjunto de ruinas sino que se camina por una ciudad.

Las antiguas calles todavía permiten reconocer cómo estaba organizada y en algunos lugares pueden verse las marcas de la vida cotidiana: los antiguos establecimientos, los mostradores de las tabernas, las fuentes, los patios interiores y las pinturas que decoraban las viviendas.

Y entonces aparece una pregunta inevitable ¿Cómo era la vida de una persona que caminaba por esta misma calle hace casi dos mil años?

Alfonso, nuestro guía

Y ahí apareció Alfonso.

Porque una cosa es leer la historia de Pompeya y otra muy distinta es escucharla de alguien capaz de hacer que esas personas vuelvan a aparecer delante nuestro.

Alfonso tenía esa capacidad.

Nos hablaba de los habitantes, de sus costumbres, de sus casas, de sus comidas, de sus relaciones y de la vida cotidiana y, mientras lo escuchábamos, Pompeya dejaba de ser un lugar arqueológico para convertirse nuevamente en una ciudad.

Lo mirábamos contar y era imposible no imaginarlo viviendo en aquella época.

Su manera de narrar, sus conocimientos y la pasión con la que explicaba cada detalle hicieron que nuestra visita fuera todavía más especial.

Gracias, Alfonso, por devolverle vida a Pompeya.

Las casas y los pequeños detalles

Una de las cosas que más sorprende es entrar en las antiguas viviendas ya que algunas conservan patios, jardines, mosaicos y pinturas murales.

Y cada detalle permite imaginar una vida que, en muchos sentidos, no parece tan distante de la nuestra.

Personas que recibían amigos.

Familias que compartían comidas.

Comercios donde se compraban alimentos.

Personas que trabajaban.

Niños que corrían por las calles.

Amores, discusiones, celebraciones y preocupaciones cotidianas.

Todo eso sucedió ahí y quizás por eso Pompeya conmueve tanto porque la arqueología deja de ser solamente historia y comienza a hablar de personas.

El Foro

Llegar al Foro es encontrarse con el corazón de la antigua ciudad.

Era el gran espacio público donde se concentraban edificios religiosos, políticos y administrativos.

Desde allí se puede comprender mucho mejor la dimensión que tuvo Pompeya.

Uno mira alrededor y cuesta imaginar que toda esa ciudad estuvo alguna vez llena de gente y, sin embargo, los restos que tenemos delante son justamente la prueba de que alguna vez existió una vida intensa detrás de esas piedras.

El Vesubio siempre está presente

Hay algo que acompaña toda la visita: el Vesubio.

Aunque uno esté concentrado en una casa, un templo o una calle, el volcán forma parte de la historia de todo lo que está viendo y es imposible olvidarlo porque sabemos que aquel paisaje que hoy contemplamos tranquilamente fue escenario de una de las erupciones más conocidas de la antigüedad.

Y también porque Pompeya no existiría de la misma manera sin aquel acontecimiento.

Es una sensación extraña mirar el volcán y pensar que detrás de toda esa belleza existe una historia de destrucción.

El tiempo detenido

Quizás la palabra que mejor describe Pompeya sea tiempo porque aquí no pasó de la manera habitual.

Una ciudad que debería haberse transformado, reconstruido y desaparecido bajo nuevas construcciones quedó protegida durante siglos por aquello mismo que provocó su destrucción.

Las excavaciones fueron sacando a la luz una enorme parte de aquella antigua ciudad y permitieron conocer detalles extraordinarios de la vida romana.

Hoy podemos caminar por sus calles casi dos mil años después y esa posibilidad es verdaderamente extraordinaria.

Un consejo que aprendimos nosotros

Hay algo que quiero recomendar especialmente a quienes quieran visitar Pompeya.

Nosotros fuimos en septiembre y, aun así, al llegar el mediodía el calor se volvió realmente intenso.

Pompeya es un sitio arqueológico enorme y gran parte de la visita se realiza al aire libre. Hay sectores con poca sombra y se camina bastante sobre calles y superficies de piedra.

Por eso recomiendo llevar:

• protector solar;
• gorra o sombrero;
• agua suficiente;
• calzado cómodo;
• ropa fresca.

Y, si es posible, elegir un horario que permita evitar las horas de mayor calor.

Actualmente el Parque Arqueológico establece horarios y franjas de ingreso, y también cuenta con un punto de descanso y servicios dentro del recinto.

Una visita guiada

También recomendaría visitar Pompeya con un buen guía.

Nosotros tuvimos la enorme suerte de encontrar a Alfonso y, sinceramente, creo que eso cambió nuestra experiencia porque Pompeya tiene tanta historia que es imposible comprender todo solamente caminando.

Un buen relato permite mirar una casa y entender quién podía haber vivido allí.

Mirar un comercio e imaginar qué se vendía.

Caminar por una calle y comprender cómo funcionaba la ciudad.

Y, sobre todo, descubrir que detrás de cada piedra hay una historia.

Salimos de Pompeya diferentes

Cuando finalmente terminamos la visita, estábamos cansadas por el calor, por las horas caminando y por todo lo que habíamos visto.

Pero también teníamos esa sensación tan particular que dejan algunos lugares históricos de haber estado cerca de algo que ocurrió hace muchísimo tiempo y que, sin embargo, por unas horas, se sintió sorprendentemente próximo.

Pompeya no es solamente un lugar que se visita sino también es un sitio que obliga a imaginar, a caminar despacio, a pensar en las personas que estuvieron allí y a comprender que una ciudad puede desaparecer físicamente y, sin embargo, continuar hablando durante siglos.